"Живой" звук обладает очень большим набором параметров, поскольку он всегда является смесью большого числа отдельных звуков. Этими вопросами занимается наука о звуках - акустика. В акустике выделяются четыре базовых параметра - высота звука (число колебаний в секунду, частота), сила звука (его интенсивность, пропорциональная амплитуде звуковых колебаний), длительность звука (его долгота, определяющая протяженность во времени) и тембр звука (его окраска, являющаяся результатом сложного наложения ряда колебаний)
Оцифрованный звук характеризуется тремя параметрами - частотой дискретизации (количеством отсчетов в секунду), битностью (числом бит, использованных при кодировании уровня громкости одного отсчета) и длительностью.